「いつから日本では冬が始まるのでしょうか？」
「寒さが感じられるのはどの期間ですか？」
「一年の中で最も寒い時期はいつでしょうか？」
秋の心地よい季節が終わると、厳しい冬の寒さが訪れます。自然界は雪景色に変わり、人々は冬支度を整えます。季節が変わるこの時期に、多くの人が「冬は具体的にいつから始まるのだろう？」と思うことでしょう。
日本での冬季の期間
「日本の冬は具体的に何月から何月までなのでしょうか？」
実は、冬の期間を定める基準は複数存在し、それぞれ異なる期間を示します。
気象庁によれば、冬は12月から2月までとされています。一方、四半期ごとの区分では、1月から3月までが冬とされます。
天文学的には、冬至の日（例えば12月22日）から春分の日（例えば3月21日）までが冬期間と定義されています。
また、旧暦に基づくと、10月から12月までが冬にあたり、立冬から立春の前日までが冬季とされます。これらの基準に沿って、日本における冬の期間を詳しく見ていきましょう。
気象庁が示す冬の期間
気象庁の定義によると、冬は12月初めから2月末までです。この時期、日本海側ではしばしば雪が降り、山間部では雪が3メートルを超えることもあります。
一方で太平洋側では晴れの日が多いです。北海道では氷点下になる日も珍しくありませんが、沖縄では15℃を超える温かい日も少なくありません。
日本の冬は地域によって大きな気温差があるのが特徴です。
四半期に基づく冬の期間
四半期とは、会計年度や学校年度で用いられる区分で、年を4期に分け、4月を起点とします。
この分類では、1月から3月までを冬と見なします。この期間は学年の終わりとも重なり、3月には卒業式などの重要な学校行事が行われます。
1月は深い冬の象徴とされ、3月に入ると桜が咲き始め、春の兆しが感じられます。
天文学的な冬の期間
例えば、2024年の冬至は12月21日、2024年の春分は3月20日です。この定義に基づくと、2024年の冬期間は12月21日から3月20日までとなります。
伝統的な観点から見た日本の冬の区分
日本における冬の始まりと終わりは伝統的に2つの方法で定義されています。これには旧暦による区分と二十四節気による区分が含まれます。
・旧暦による冬の月別区分：十月から十二月
・二十四節気による冬の期間：立冬から立春の前日まで
旧暦による月別区分
旧暦では、冬は十月から十二月までの三ヶ月間にわたります。
十月：冬の開始
十一月：冬の中期
十二月：冬の終わり
現代の暦とは異なり、旧暦の10月から12月は例えば2023年だと11月13日から翌年の2月9日までの期間に相当します。
このため、旧暦に基づく2023年の冬は11月13日から2月9日までとなります。
二十四節気による区分
年間を通じて四季を六つの節気ごとに細かく分ける二十四節気によると、冬に関連する節気は次の通りです。
立冬：冬の始まり（11月7日頃）
小雪：初雪が観測される時期（11月22日頃）
大雪：雪が深くなる時期（12月7日頃）
冬至：年間で昼の時間が最も短い日（12月21日頃）
小寒：寒さが増していく時期（1月5日頃）
大寒：年間で最も寒い時期（1月20日頃）
この基準に従うと、立冬から立春の前日までが冬期間とされ、それは11月7日から2月3日までと定義されます。
冬の訪れとその進行
冷たい風はいつ感じ始める？
冬の寒さの始まりについて、「いつから寒さを感じるのか？」というのは一般的な疑問です。寒さの感じ方には次のような温度区分があります。
涼しい：15℃～22℃
寒い：8℃～14℃
ただし、寒さを感じるかどうかは、単に気温だけでなく、以前の温度との比較によっても変わります。
例えば、暑い夏日に冷房の効いた部屋に入ると寒く感じることがありますが、冬の寒い日には同じ室温でも比較的暖かく感じることがあります。
これを踏まえると、東京での12月の平均気温は月初めに既に寒い14℃に達し、その後さらに下がります。したがって、12月にはすでに冬の寒さが感じられると言えます。
日本の最も寒い時期
通常、日本で一年で最も寒くなるのは1月の下旬です。
例えば、2023年1月の東京の気温を見ると、1月25日には最高気温が3.7℃まで低下し、1月23日と27日には7℃以下になる日もあったことから、1月下旬が年間で最も寒い時期と言えます。
12月は比較的温暖で、2月に入ると寒さは続きますが、月末には少しずつ気温が上がり始めます。
日本の雪のシーズン
雪は日本の冬の象徴ですが、国内各地で雪が降り始める時期と終わる時期は場所によって異なります。以下に主な都市の雪の期間を示します。
札幌：10月28日から4月19日
仙台：11月24日から4月7日
前橋：12月15日から3月22日
東京：1月3日から3月11日
名古屋：12月20日から3月7日
京都：12月15日から3月20日
大阪：12月22日から3月11日
鳥取：12月5日から3月25日
福岡：12月15日から3月5日
那覇ではほとんど雪が降りません。
これらのデータは「初雪と最終雪のデータ」から得られたものです。
特に福岡が東京よりも早く雪が降り始めるのは、福岡が日本海側に位置するため、太平洋側よりも寒く雪が積もりやすい環境にあることが理由です。
日本の季節区分について
これまで冬の期間に焦点を当てて説明してきましたが、ここでは春、夏、秋の各季節の区分についても簡単に触れます。
春の期間
気象庁では春を3月から5月と定義しています。四半期に基づく春は4月から6月、天文学的には春分から夏至までとされます。
旧暦では、春は1月から3月までとされ（月別）、立春から立夏の前日までが春（節別）とされています。春の詳細は「春はいつからいつまで？」の記事で確認できます。
夏の期間
気象庁によると、夏は6月から8月までです。四半期に基づく夏は7月から9月、天文学的には夏至から秋分までとされています。
旧暦では、夏は4月から6月（月別）で、立夏から立秋の前日までが夏（節別）とされます。
秋の期間
気象庁では、秋は9月から11月と定義されています。四半期に基づく秋は10月から12月、天文学的には秋分から冬至までとされています。
旧暦においては、秋は7月から9月まで（月別）、立秋から立冬の前日までが秋（節別）とされます。
まとめ
本記事では「冬がいつ始まるか」という点に焦点を当てて解説します。冬の期間は以下のように定義されています。
気象庁による冬：12月から2月
四半期ごとの冬：1月から3月
天文学に基づく冬：冬至（12月22日）から春分（3月21日）
旧暦による冬：10月から12月（月別）、立冬から立春の前日まで（節別）
日本では一般的に12月から2月が最も寒い期間とされていますが、地域によって冬の気候や降雪の様子は大きく異なります。
たとえば北海道では11月から4月にかけて雪が降り続くことが一般的ですが、沖縄では雪がほとんど降らず、2月でも比較的暖かい日が多くなります。
さらに、地域によって冬休みの期間が異なることもあります。
